Het is misschien wel een van de hoogst geanticipeerde albums van dit jaar: Strange Clouds, de follow-up van B.o.B's debuutplaat The Adventures of Bobby Ray uit 2010. De gelijknamige leadsingle, waarop ook Lil Wayne te horen is en een door dubstep en electro-hop geïnspireerde beat, wist eind vorig jaar al de top tien van de Billboard Hot 100 te bereiken. Opvolger "Play the Guitar" met ATlien André bleek echter te hip hop voor het grote publiek. Afgezien van enkele mixtape-uitstapjes zoals E.P.I.C. recentelijk, keert Bobby nu terug naar de sound waarmee hij twee jaar terug zo groots doorbrak.

Als ik in vier woorden zou moeten omschrijven hoe "Heartbeat" klinkt dan zou ik zeggen: Eminem meets Daft Punk. Ijzersterke raps worden vergezeld van dikke beats en soms zijn er van die rustige, maar emotioneel opbouwende momenten dat je het gevoel hebt naar "Stan" te luisteren. 

2012 moet de doorbraak worden naar het grote publiek voor de 28-jarige Donald Glover. Als artiest welteverstaan...

R&B/Soul-zangeres Elle Varner is een van de artiesten waar ik dit jaar mijn hoop op heb gevestigd en van die kleine verzameling artiesten is ze toch wel mijn absolute favoriet. Ik gun het haar dan ook van harte om groots door te breken. Debuutsingle "Only Wanna Give it to You" met rapper J. Cole was een goed begin en Varner bewandelt de road to fame verder met de release van haar eerste mixtape Conversational Lush enkele weken terug. Op die mixtape vonden we al een snippet van tweede single "Refill".

Met het nummer "Paper Planes", de titelsong van de veelgeprezen film Slumdog Millionaire, afkomstig van haar tweede studioalbum Kala, wist M.I.A. zich wereldwijd geliefd te maken bij muziekfanaten die open stonden voor eens wat anders. Want daarom houden we van M.I.A.. Hoewel ze toch altijd vrij degelijke muziek uitbrengt, zie je haar niet vaak in de hitlijsten. Ook haar laatste mixtape Vicki Leekx ontving weer goede kritieken. Op deze tape was al een korte versie te horen van haar nieuwe single "Bad Girls".

Hiphopland reageerde, zacht uitgedrukt, nogal sceptisch op Kid Cudi's veelbesproken overgang naar de rock. Maar eerlijk is eerlijk: Lil Wayne's rock-uitstapje op Rebirth was dan ook niet om aan te horen. Gelukkig is Cudi Wayne niet en zal het allemaal wel los lopen. Samen met  "Day n Nite"-producer Dot Da Genius vormde Cudder vorig jaar het muzikale duo WZRD. 28 februari verschijnt hun gelijknamige debuut, waarvan het nummer "Teleport 2 Me, Jamie" de leadsingle is.

Nadat Tinchy Stryder en Pixie Lott elkaar ontmoetten op de 2011 Britt Awards bleek dat ze elkaar wel mochten en er ontwikkelde zich een vriendschap tussen beide artiesten. Uit deze vriendschap kwam een collabo voort, getiteld "Bright Lights (Good Life)". De twee besloten van het nummer twee versies te maken, één verteld vanuit een vrouwelijk perspectief en één vanuit een mannelijk.

Enkele maanden terug verspreidde zich het schokkende nieuws over de wereld dat T-Pain had besloten te stoppen met het gebruik van auto-tune. De zanger/rapper, wiens échte stem nog door slechts weinigen is gehoord, verklaarde echter kort daarop een ander, beter, nieuw effect in zijn muziek te gebruiken. Wel, daar was op zijn nieuwste plaat RevolveR weinig van te horen. Ondanks het gebrek aan vooruitgang blijft T-Pain wel gewoon ongelofelijk lekkere nummers uitbrengen.

Het is alweer een tijdje geleden sinds we een nieuwe single van John Legend in handen kregen. Zijn laatste album Evolver dateert uit 2008, het collabo-album Wake Up! met The Roots uit 2010 niet meegerekend. Legend is momenteel aan het toeren met de Britse soulband Sade, maar maakte onlangs nog bekend dat hij aan een nieuw album werkt. "Tonight (Best You Ever Had)" is daar de eerste single van.

Hoewel J. Cole's debuutalbum Cole World: The Sideline Story toch niet dat fantastische debuut was, waar we allemaal op gehoopt hadden, steeg het nog altijd met gemak boven de gemiddelde hip hop plaat uit. Cole zou allang net zo bekend zijn als Big Sean of Wale, als zijn singles wat beter in elkaar staken. "Work Out" en de Trey Songz-collabo "Can't Get Enough" werden daardoor slechts kleine hitjes. Maar Jermaine heeft een nieuwe voor ons klaar staan.